英国伯明翰大学的学者研究证实，空气污染的程度可以部分解释新冠病毒蔓延和死亡率在不同国家的区别。长期暴露在诸如细颗粒物(PM2.5)、二氧化氮(NO2)和二氧化硫(SO2)等污染物中会降低肺功能，导致呼吸系统疾病包括新冠病毒。这些污染物在相对年轻的人身上也能引起持续的炎症反应，并增加感染的风险。

       此前美国的一项研究发现，即使PM2.5浓度增加1微克/立方米，也会使新冠感染死亡率增加8%。伯明翰大学的的新研究观察了荷兰的新冠病例与当地空气污染暴露之间的关系，发现该国的死亡率的增加可能高达16.6%。

       在分析了355个荷兰城市的数据后，研究发现细颗粒物浓度每立方米1微克的增加与多达15个感染、4例入院和3例死亡有关。荷兰第一例确诊的新冠感染病例发生在2月下旬，到6月下旬已发现5万多例病例。新冠病毒在荷兰全国范围内的传播显示，东南部地区的病例数量更多。荷兰媒体给出了一个潜在的解释，每年2月底和3月初，这些地区都会举行狂欢节庆祝活动，吸引成千上万的人参加街头派对和游行。虽然狂欢节的庆祝活动很可能起到了一定的作用，但这些地区的病例研究表明，其他因素至少也同样重要。

       荷兰东南部的北布拉班特省和林堡省饲养着全国1200万头猪的63%和1.01亿只鸡的42%。集约化畜牧生产产生大量氨，导致空气中的细颗粒物污染。研究人员分析了截至2020年6月5日的病例数据，在控制其他因素的条件下(如狂欢节、年龄、健康、收入、人口密度等)，空气污染与新冠病毒传播确实存在相关关系。

       荷兰城市细颗粒物的最高年平均浓度为12.3微克/立方米，而最低的为 6.9微克/立方米。如果污染最严重的城市的浓度下降到污染最轻的水平，研究结果表明，将减少82例感染、24例住院人数、19例死亡人数。